Par Patrick Robert
En 2007, l’UNESCO a inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’humanité la moitié de la ville de Bordeaux, soit 1810 ha et 376 édifices. Chaque mois, découvrez dans cet espace un monument emblématique de la ville.
Ce mois-ci : la place des Quinconces
L’Esplanade des Quinconces bordée d’arbres plantés en quinconces occupe un vaste emplacement de 12 hectares (dont 6 d’espaces verts) en bordure de la Garonne, ce qui en fait la plus grande place d’Europe.
La place des Quinconces a été créée en dix ans, de 1818 à 1828, sur l’aire anciennement occupée par le Château Trompette. En 1816, Louis XVIII avait remis à la municipalité la propriété du château Trompette, une vaste forteresse construite au 15e siècle par Charles VII, pour asseoir l’autorité des Rois de France sur Bordeaux reprise aux Anglais. La municipalité prit à son compte la démolition et l’aménagement des terrains.
Devant un hémicycle, l’esplanade est une terrasse qui rattrape progressivement la pente du terrain, surplombant le quai auquel on descend par des escaliers monumentaux. Des allées, promenades plantées d’arbres, s’étendent de chaque côté en léger contrebas. La place abrite aussi les statues colossales en marbre blanc de Montaigne et Montesquieu sculptées par Maggesi (circa 1845).
Ce n’est qu’en 1883 que fut prise la décision d’élever sur la place des Quinconces un monument aux Girondins et à la République. Il fallut quinze ans pour le réaliser. La célèbre colonne des Girondins, haute de 43 mètres, élevée en 1895 par Dumilâtre et Rich, est surmontée d’une statue de la Liberté.
Au pied de la colonne ont été édifiées les statues de la ville de Bordeaux, de la Garonne et de la Dordogne mais les députés girondins font défaut. Les chevaux marins et les groupes de bronze placés au niveau des bassins latéraux, enlevés sous l’occupation allemande, pendant la seconde guerre mondiale, ont été solennellement remis en place en 1985. Protégée depuis 2002 au titre des monuments historiques, la colonne a fait l’objet de travaux de sécurité et de travaux de restauration patrimoniale en 2006.
De style Néo-classique, les colonnes rostrales ont été édifiées par Pierre-Alexandre Poitevin en 1828, à l’extrémité orientale de la place des Quinconces. Haute de vingt-et-un mètres, chaque colonne a été ornée au tiers inférieur, par l’ornemaniste d’origine italienne N. Bonino, de quatre proues de galères prolongées de rostres formés de deux faisceaux de trois glaives. Les rostres rappellent la victoire des flottes romaines sur celles de Carthage et, depuis l’Antiquité, signifient la maîtrise triomphale des mers.
De nombreuses manifestations s’y déroulent toute l’année. C’est sur cette place que les Pink Floyd ont donné leur unique concert à Bordeaux, le 11 août 1994.
